Luftqualitätswarnung: Auswirkungen auf die Gesundheit, wie Sie sich vor dem Rauch von Waldbränden schützen können

Millionen US-Amerikaner sind aufgrund des Rauchs von Waldbränden derzeit mit einer schlechten Luftqualität konfrontiert, was Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen Auswirkungen aufkommen lässt.

Am Donnerstag, dem 9. Juni, galten Luftqualitätswarnungen für mehr als 100 Millionen Menschen in den USA in 16 Bundesstaaten im Nordosten, Süden und Mittleren Westen, berichtete Emilie Ikeda von NBC News HEUTE. Viele Amerikaner stehen nun den dritten Tag in Folge unter Alarm.

Im Nordosten ist die schlechte Luftqualität auf den Rauch der Waldbrände im Osten Kanadas zurückzuführen. Dicke Rauchwolken von Bränden in Nova Scotia und Quebec sind in die USA gezogen und haben Boston, New York City und Philadelphia in einen rauchigen Dunst gehüllt.

Im Mittleren Westen und Süden verursachen hohe Konzentrationen von bodennahem Ozon oder Smog auch in Bundesstaaten wie Texas und Illinois eine ungesunde Luftqualität, berichtete NBC News.

In manchen Städten ist der Rauch der Waldbrände so dicht, dass die Menschen ihn in der Luft sehen und riechen können. In New York City äußerten viele Einwohner in den sozialen Medien ihre Besorgnis über den Geruch von Lagerfeuern und teilten Fotos der Skyline in einem rötlich-orangefarbenen Dunst.

Die häufigsten Ursachen für eine schlechte Luftqualität sind nach Angaben des National Weather Service hohe Konzentrationen von bodennahem Ozon und Feinstaub, die auf eine Mischung aus natürlichen und menschlichen Aktivitäten zurückzuführen sind, die Luftverschmutzung verursachen.

Feinstaub sind laut NWS winzige luftgetragene Partikel in Rauch, Ruß, Staub und Schmutz, die beispielsweise von Fahrzeugen, Fabriken und Bränden ausgestoßen werden.

Laut AirNow.gov wird die Luftqualität mit einem sogenannten Luftqualitätsindex oder AQI gemessen, der zwischen 0 und 500 liegt. AirNow.gov sammelt Daten und versorgt die Öffentlichkeit mit Luftqualitätsbedingungen.

Je höher der AQI, desto höher ist der Grad der Luftverschmutzung und die Besorgnis für die öffentliche Gesundheit. Ein AQI-Wert unter 50 gilt als gut, jeder AQI über 100 gilt als ungesund für sensible Gruppen, ein AQI über 150 ist für alle Gruppen ungesund und alles über 300 ist laut AirNow gefährlich. In New York City liegt der AQI seit Dienstag zwischen 150 und fast 400.

„(Die Luftqualität) scheint besser als gestern, aber ich möchte, dass jeder erkennt, dass wir uns immer noch auf diesem gefährlich ungesunden Niveau befinden“, sagte Dr. Roshini Rajapaksa von der NYU Langone HEUTE, den 8. Juni. „Jeder, auch wenn Sie es nicht sind.“ Wenn Sie ein besonders hohes Risiko haben, müssen Sie dies ernst nehmen und Ihre Exposition im Freien begrenzen.“

Welche möglichen gesundheitlichen Auswirkungen hat eine schlechte Luftqualität, die durch den Rauch von Waldbränden verursacht wird, und wie kann die Sicherheit der Menschen gewährleistet werden?

„Wenn wir einatmen, regen die Partikel (aus dem Rauch) unsere Atemwege an, sich zu entzünden und nicht mehr normal zu funktionieren“, sagt Dr. Ronald Crystal, Lungenarzt und Lehrstuhlinhaber für genetische Medizin bei Weill Cornell Medicine, gegenüber TODAY.com.

Der Rauch von Waldbränden kann jeden treffen, bestimmte Gruppen haben jedoch ein höheres Risiko für Atembeschwerden und andere Gesundheitsprobleme.

Bei gesunden Menschen stellt eine schlechte Luftqualität kurzfristig kein großes Problem dar, kann jedoch zu Reizungen führen. „Sie können ein wenig husten oder ein leichtes Kitzeln im Hals verspüren … aber das ist kein dauerhaftes Problem“, sagt Crystal und fügt hinzu, dass diese Symptome verschwinden sollten, wenn sich die Luftqualität verbessert.

Laut Rajapaksa sind weitere häufige kurzfristige Auswirkungen: Brennen in den Augen, Augenreizung, Husten, pfeifende Atmung, Engegefühl in der Brust, Müdigkeit und Kopfschmerzen. (Wenn sich eines dieser Symptome schwerwiegend oder besorgniserregend anfühlt, suchen Sie einen Arzt auf.)

„Das Risiko besteht für Personen mit einer bereits bestehenden Lungenerkrankung, insbesondere Asthma, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung, und Menschen mit Atemwegsproblemen nach COVID“, sagt Crystal.

Die Partikel können tatsächlich eine Verengung der Atemwege anregen, fügt er hinzu. „Diese Personen haben bereits ein Problem mit verengten Atemwegen – zum Beispiel Patienten mit Asthma beim Keuchen –, sodass das Einatmen der Partikel das Problem verschlimmern kann.“

Das Einatmen dieser Partikel verschlimmert nicht nur die zugrunde liegenden Atemwegserkrankungen, sondern erhöht auch das Infektionsrisiko und kann Allergien verschlimmern, sagte Dr. Natalie Azar, medizinische Mitarbeiterin bei NBC News, HEUTE in einem am 8. Juni ausgestrahlten Beitrag.

Laut Dr. Purvi Parikh, einem Allergologen und Immunologen an der NYU Langone Health, können die Feinstaubpartikel aus dem Rauch mit der Zeit Entzündungen verursachen und die Lunge schädigen, was die Lungenfunktion beeinträchtigen oder das Risiko anderer Probleme erhöhen kann.

Kinder, insbesondere solche mit geschwächtem Immunsystem, und ältere Menschen sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt, ebenso wie Menschen mit einer zugrunde liegenden Herzerkrankung. „Alles, was die Lunge belastet, kann das Herz belasten“, sagt Azar.

Glücklicherweise werden die meisten Auswirkungen der derzeit durch den kanadischen Waldbrandrauch verursachten schlechten Luftqualität im Nordosten kurzfristiger Natur sein, sagt Crystal. „Ich glaube nicht, dass die Menschen sich über langfristige Auswirkungen Sorgen machen sollten, denn die werden verschwinden, insbesondere nach Regenfällen, und ein Großteil der Umweltverschmutzung wird verschwinden“, erklärt er.

Während unklar ist, wie viele Tage lang die Luftqualität noch ungesund bleiben wird, geht Crystal davon aus, dass es in den nächsten Tagen im Nordosten regnen wird, was zur Verbesserung der Luftqualität beitragen wird.

Sie sollten jedoch dennoch den AQI oder die Luftqualitätsberichte (die auf den meisten Wetter-Apps und Websites verfügbar sind) überprüfen, wenn Sie in einem betroffenen Gebiet leben.

Juckende Augen, leichter, trockener Husten oder ein gereizter Hals seien in der Regel Gründe, sich bei schlechter Luftqualität Sorgen um die Gesundheit zu machen, sagte Azar.

Parikh rät, einen Arzt aufzusuchen, wenn bei Ihnen eines der folgenden Symptome auftritt:

Wenn die Luftqualität als ungesund gilt oder Sie von Ereignissen wie dem aktuellen Waldbrandrauch betroffen sind, können Sie einige Schritte unternehmen, um sich zu schützen und die gesundheitlichen Auswirkungen zu minimieren.

Das Wichtigste, was Sie tun können, ist, so viel wie möglich drinnen zu bleiben, merken die Experten. Dieser Rat gilt für alle, insbesondere aber für Personen mit bereits bestehenden Lungenerkrankungen wie Asthma, COPD und Atemwegserkrankungen nach COVID, sagt Crystal.

„Jeder mit Lungenproblemen sollte sehr, sehr vorsichtig sein und so viel wie möglich drinnen bleiben“, sagt Crystal. Das Gleiche gelte auch für schwangere Frauen, sagt Parikh, da auch sie einem hohen Risiko ausgesetzt seien, weil sie sich bereits in einem „gestressten“ Zustand befänden.

Wenn Sie drinnen sind, achten Sie darauf, alle Türen und Fenster geschlossen zu halten, um zu verhindern, dass verschmutzte Außenluft in die Innenräume gelangt, sagt Parikh. „Wenn Sie einen HEPA-Luftreiniger haben, können Sie ihn auch zu Hause betreiben“, fügt sie hinzu.

Wenn Ihr Luftreiniger zu klein ist, um Ihr gesamtes Haus oder einen ganzen großen Raum zu versorgen, empfiehlt Rajapaksa, ihn in einem kleineren Raum zu verwenden und zu versuchen, die meiste Zeit dort zu verbringen.

Und die Klimaanlage sollte auf Umluftbetrieb (Modus) eingestellt sein, sagt Azar, damit das Gerät keine Luft von außen ansaugt. „Wenn Sie Ventilatoren haben, schalten Sie sie alle ein, aber achten Sie auf Badezimmerventilatoren und auch auf Dunstabzugshauben, wenn diese Luft von außen einblasen“, fügt Azar hinzu.

Selbst wenn Sie sehr vorsichtig sind, wird wahrscheinlich etwas Schadstoffe in Ihr Zuhause gelangen. Deshalb empfiehlt Rajapaksa außerdem, das Staubsaugen und Kochen einzuschränken, da diese Aktivitäten die Luftqualität in Innenräumen verschlechtern können. Aus ähnlichen Gründen sollten Sie bei schlechter Außenluftqualität keine ätherischen Öle oder E-Zigaretten verbrennen oder rauchen, rät Azar.

Wer bei schlechter Luftqualität nach draußen muss, trage eine Maske, betonen die Experten. „Am besten sind medizinische Masken wie N95 oder KN95“, sagt Parikh. Stellen Sie sicher, dass die Maske richtig getragen wird, Mund und Nase bedeckt und eng am Gesicht anliegt.

Rajapaksa riet auch, dorthin zu fahren, wo man hin muss, anstatt zu Fuß zu gehen.

„Stellen Sie sicher, dass Sie genügend Vorbeugungs- und Kontrollmedikamente haben, wenn Sie Lungenprobleme haben“, sagt Parikh. Wenn Sie beispielsweise einen Rettungsinhalator verwenden, tragen Sie ihn immer bei sich.

Laut Azar können Asthmatiker, die einen Rettungsinhalator wie Albuterol verwenden, diesen 15 Minuten vor dem Gehen nach draußen verwenden.

Alle Übungen und Sportarten sollten drinnen stattfinden, sagt Parikh. Mithilfe der AQI- oder AirNow.gov-Berichte können Sie herausfinden, wann die Luftqualität nicht mehr als „ungesund“ gilt und es wieder sicher ist, draußen zu trainieren. Sprechen Sie jedoch immer mit Ihrem Arzt, wenn Sie Fragen haben.

„Wenn Sie zum Beispiel Läufer sind, atmen Sie durch das Training mehr ein, atmen also mehr Luft ein und setzen Ihre Lungen mehr Reizstoffen aus“, sagt Crystal und fügt hinzu, dass dies zu Problemen führen kann Das Atmen ist unangenehm oder es kommt zur Schleimproduktion.

„Im Moment ist es (für jeden) zu gefährlich, sich bei dieser Luftqualität draußen anzustrengen. … Es kann eine Belastung für Lunge und Herz sein“, fügt Parikh hinzu.

Caroline Kee ist Gesundheitsreporterin bei TODAY mit Sitz in New York City.